En bref (TL;DR)
- ✓L'hypothyroïdie clinique cause une prise de poids modeste : 2-5 kg, dont la majorité est de la rétention d'eau (Knudsen 2005).
- ✓Le traitement par lévothyroxine normalise le métabolisme mais ne provoque pas de perte de poids importante au-delà de la rétention d'eau (Santini 2014).
- ✓Prendre des hormones T3/T4 pour perdre du poids sans hypothyroïdie est dangereux : risque cardiaque, perte musculaire, ostéoporose (Biondi 2019).
- ✓La thyroïde n'est pas responsable des prises de poids de 15-20 kg souvent attribuées à tort.
- ✓Même avec une hypothyroïdie traitée, le suivi alimentaire reste le levier principal pour gérer votre poids.
Sommaire
La thyroïde est une petite glande en forme de papillon située à la base du cou. Elle produit les hormones T3 (triiodothyronine) et T4 (thyroxine) qui régulent le métabolisme de chaque cellule de votre corps. Quand elle fonctionne mal, les conséquences sur le poids existent — mais elles sont souvent largement surestimées.
Environ 5 % de la population souffre d'hypothyroïdie (production insuffisante d'hormones thyroïdiennes), et jusqu'à 10 % d'hypothyroïdie subclinique. C'est un vrai problème de santé qui mérite un suivi médical. Mais l'idée que la thyroïde est responsable d'obésité massive est un mythe que la science contredit.
La thyroïde : quel rôle dans le métabolisme
Laurberg et al. (2012, European Thyroid Journal) ont réalisé une revue complète du lien entre thyroïde et obésité. La thyroïde régule le métabolisme basal en agissant sur la consommation d'oxygène et la production de chaleur de chaque cellule. Quand elle fonctionne au ralenti (hypothyroïdie), le métabolisme de base diminue.
Impact de l'hypothyroïdie sur le métabolisme
1Métabolisme de base réduit : -15 à -40 % dans les cas sévères, mais seulement -3 à -5 % dans les formes subcliniques (les plus courantes).
2Rétention d'eau et de sel : le myxoedème (accumulation de mucopolysaccharides sous la peau) est le principal responsable de la prise de poids visible.
3Fatigue et réduction d'activité : l'hypothyroïdie cause une fatigue profonde qui réduit le NEAT et l'exercice, amplifiant indirectement la prise de poids.
Laurberg souligne un point crucial : la relation entre TSH (marqueur de dysfonction thyroïdienne) et poids est statistiquement significative mais cliniquement modeste. Une TSH légèrement élevée est associée à quelques kilos de plus, pas à 20 kg. L'obésité sévère a d'autres causes, même chez les personnes hypothyroïdiennes.
Hypothyroïdie et prise de poids : les vrais chiffres
Knudsen et al. (2005, European Journal of Endocrinology) ont étudié la relation entre fonction thyroïdienne et poids corporel dans une large cohorte danoise. Leurs résultats sont sans ambiguïté :
Résultats — Knudsen et al. 2005 (Eur J Endocrinol)
2-5 kg
prise de poids typique en hypothyroïdie clinique
50-70 %
de cette prise = rétention d'eau, pas de graisse
< 1 kg
prise en hypothyroïdie subclinique
La prise de poids liée à l'hypothyroïdie clinique est réelle mais modeste : 2 à 5 kg en moyenne. Et la majorité de cette prise est de la rétention d'eau et de sel (myxoedème), pas de la graisse. Une fois le traitement instauré, cette eau est éliminée et le poids se normalise.
Biondi et al. (2019, Thyroid) ont confirmé ces résultats pour l'hypothyroïdie subclinique (la forme la plus courante, avec une TSH légèrement élevée mais des T3/T4 normales). L'impact sur le poids est encore plus faible : moins de 1 kg en moyenne. L'hypothyroïdie subclinique ne peut tout simplement pas expliquer une prise de poids importante.
Un message important
Si vous avez pris 15-20 kg et que votre médecin diagnostique une hypothyroïdie, le traitement vous aidera à perdre 2-5 kg (principalement de l'eau). Les kilos restants ont d'autres causes — souvent liées au bilan énergétique global. C'est une information libératrice : ces kilos supplémentaires sont adressables par le suivi alimentaire et l'activité physique.
Le traitement fait-il perdre du poids ? La réalité
Santini et al. (2014, Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism) ont étudié l'évolution du poids après le début du traitement par lévothyroxine. Le constat est clair : le traitement normalise le métabolisme de base, mais ne déclenche pas de perte de poids spectaculaire.
Effet du traitement — Santini et al. 2014
Normalisation
du métabolisme de base en 4-6 semaines
2-4 kg
de perte typique (principalement de l'eau)
Le traitement restaure un métabolisme normal — il ne le "booste" pas au-delà de la normale. Si votre métabolisme était réduit de 200 kcal/jour par l'hypothyroïdie, le traitement le ramène à la normale, pas 200 kcal au-dessus. Le déficit calorique reste nécessaire pour perdre de la graisse.
C'est une source fréquente de déception : les patients s'attendent à perdre massivement une fois traités, et sont frustrés quand ça n'arrive pas. Mais la frustration vient d'une attente irréaliste, pas d'un échec du traitement. Le traitement fait exactement ce qu'il doit faire : rétablir le fonctionnement normal de votre thyroïde.
Suppléments T3/T4 pour maigrir : le danger réel
Biondi et al. (2019, Thyroid) ont alerté sur une pratique dangereuse qui persiste dans certains milieux : l'utilisation d'hormones thyroïdiennes (T3 ou T4) comme "brûleur de graisse" chez des personnes sans hypothyroïdie diagnostiquée.
Risques des suppléments T3/T4 sans indication médicale
Coeur
tachycardie, arythmie, fibrillation auriculaire, risque d'infarctus
Os
ostéoporose accélérée, risque de fractures
Muscle
catabolisme musculaire : perte de masse maigre, pas de graisse
Rebond
reprise de poids immédiate à l'arrêt, thyroïde supprimée
La perte de poids obtenue avec des hormones thyroïdiennes exogènes est principalement musculaire, pas graisseuse. L'excès de T3 met le corps en état d'hyperthyroïdie artificielle, ce qui dégrade la masse maigre et affaiblit les os. À l'arrêt, la thyroïde supprimée met des semaines à se relancer, causant un rebond pondéral.
Le message est clair
Les hormones thyroïdiennes ne sont pas des compléments amaigrissants. Elles sont des médicaments qui traitent une pathologie précise. Si votre thyroïde fonctionne normalement, prendre du T3 ou du T4 ne vous fera pas maigrir de façon saine — c'est dangereux et inefficace à long terme. La gestion du poids passe par le suivi alimentaire et l'activité physique, pas par la manipulation hormonale.
Que faire concrètement si vous avez un problème thyroïdien
Avoir une thyroïde qui fonctionne mal n'est pas une condamnation au surpoids. Voici les étapes concrètes.
Faites-vous traiter et suivre régulièrement
La lévothyroxine est un traitement sûr et efficace. Suivez les recommandations de votre endocrinologue, faites vos bilans sanguins régulièrement, et ne modifiez jamais votre dosage sans avis médical.
Ajustez vos attentes de perte de poids
Le traitement éliminera la rétention d'eau (2-5 kg) mais ne fera pas fondre 15 kg de graisse. Pour les kilos restants, les mêmes règles s'appliquent : un déficit calorique modéré et une activité physique régulière.
Suivez vos apports avec précision
Quand votre métabolisme est normalisé par le traitement, le suivi calorique redevient votre outil principal. TrackMyCals peut vous aider à maintenir un suivi précis sans effort, en décrivant simplement vos repas.
Combattez la fatigue par l'activité
L'hypothyroïdie cause de la fatigue, ce qui réduit l'activité physique et le NEAT. C'est un cercle vicieux. L'exercice modéré (marche, natation, yoga) combat la fatigue plus efficacement que le repos. Commencez petit et augmentez progressivement.
La thyroïde joue un rôle réel dans le métabolisme, et l'hypothyroïdie est une condition qui mérite un traitement sérieux. Mais la science est claire : son impact sur le poids est modeste (2-5 kg, surtout de l'eau). Les prises de poids importantes ont d'autres causes, et les solutions sont les mêmes pour tous : un suivi alimentaire précis, une activité physique régulière, et de la patience. Votre thyroïde n'est pas votre destin.
Questions fréquentes
En moyenne 2 à 5 kg pour l'hypothyroïdie clinique (Knudsen 2005), dont 50-70 % est de la rétention d'eau. L'hypothyroïdie subclinique (la forme la plus courante) cause moins de 1 kg de prise. Ces chiffres montrent que l'hypothyroïdie seule ne peut pas expliquer des prises de poids de 15-20 kg.
Le traitement par lévothyroxine normalise le métabolisme et permet de perdre les 2-5 kg de rétention d'eau. Mais il ne provoque pas de perte de poids dramatique au-delà (Santini 2014). Pour perdre de la graisse, les mêmes règles s'appliquent : déficit calorique et activité physique.
Non, et ils sont dangereux (Biondi 2019). La perte de poids est principalement musculaire, avec des risques cardiaques (arythmie, tachycardie) et osseux (ostéoporose). La reprise de poids à l'arrêt est systématique. C'est une pratique médicalement irresponsable qui n'a pas sa place dans une gestion saine du poids.
Sources scientifiques
Knudsen N et al. (2005). "Small differences in thyroid function may be important for body mass index and the occurrence of obesity in the population." Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, 90(7), 4019-4024. Lire l'étude
Biondi B et al. (2019). "Thyroid Dysfunction and Diabetes Mellitus: Two Closely Associated Disorders." Endocrine Reviews, 40(3), 789-824. Lire l'étude
Laurberg P et al. (2012). "Thyroid function and obesity." European Thyroid Journal, 1(3), 159-167. Lire l'étude
Santini F et al. (2014). "Mechanisms in endocrinology: the crosstalk between thyroid gland and adipose tissue." European Journal of Endocrinology, 171(4), R137-R152. Lire l'étude
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